九月，我與一班相熟的朋友組團前往新疆旅遊。這次走的是南疆路線，從烏魯木齊出發，途經吐魯番、庫車、阿克蘇，最後抵達喀什。這是一個私人團，我們直接與新疆當地旅行社聯絡，由對方安排交通及住宿。全團共有十五位團員，都是已退休的長者。團中只有我和同伴夏莉年紀最輕，尚未滿七十歲。   出發前，我對南疆已有一些基本認識。一般人常說：「北疆看風景，南疆看人文。」北疆以湖泊、草原和雪山聞名，而南疆則以廣闊的沙漠、濃厚的西域文化及多元民族風情見稱。南疆缺少江南水鄉般的秀麗景色，卻擁有一種蒼茫粗獷、雄渾壯闊的獨特魅力。   此外，我們參加的並非香港或美國旅行社所舉辦的豪華旅行團，而是由中國內地旅行社安排的行程，因此在住宿、餐飲及服務方面，自然不能與高端旅行團相比。我對此早有心理準備，並抱著體驗南疆自然地貌及了解新疆歷史文化的心態參加這次旅程。   其實，二十多年前我曾多次到訪新疆。當時因參與世界銀行資助的交通建設項目，曾在烏魯木齊工作，也到過附近一些地區考察。這次重返新疆，正好讓我有機會親身看看過去二十多年來當地的發展與變化。 第一天　出發前往烏魯木齊   下午六時，我們乘搭由香港飛往烏魯木齊的航班，航程約五小時。   當飛機抵達烏魯木齊上空時，我透過機窗向下俯瞰，只見遼闊的大地上燈火璀璨，一片金光閃爍，城市的輪廓在夜色中清晰可見。   我上一次到訪烏魯木齊是在二○○一年。那時的烏魯木齊人口不足二百萬，雖然已是新疆首府，但城市建設與中國東部地區的省會城市相比仍有明顯差距。如今，烏魯木齊人口已超過四百萬，發展成為中國西北地區重要的交通、商業及物流中心。時隔二十五年後再次踏足這座城市，看著眼前繁華的夜景，心中難免有些激動。   飛機順利降落在烏魯木齊國際機場。機場的位置仍然是當年的地窩堡，但過去二十多年來已多次擴建升級，名稱亦由昔日的「地窩堡機場」改為「烏魯木齊天山國際機場」。   飛機停靠在剛投入使用不久的第四航站樓。記得二十多年前初次到訪時，機場只有一座規模不大的航站樓。後來陸續興建第二及第三航站樓，而如今最新的第四航站樓則建於機場另一側，配套全新的交通接駁系統，原有的三座航站樓已停止使用。某程度上來說，這幾乎是一座全新的國際機場。   新航站樓規模宏大，設施現代化，空間寬敞明亮，與我當年的印象已完全不同。   不過，也正因為航站樓面積實在太大，我們拖著行李在裡面兜轉了十多分鐘，才終於找到與接機司機會合的地點。   離開機場後，車子沿著新建成的高速公路駛向市區。雖然已是深夜時分，但沿途燈火通明，車流仍然十分繁忙。   進入市區後，更是一片繁華景象。寬闊的馬路上車水馬龍，高樓大廈燈火輝煌，與我記憶中的烏魯木齊相比，可說是判若兩城。   車子很快便抵達我們入住的酒店。酒店位於市中心商業區，周邊人潮熙來攘往，十分熱鬧。酒店旁的小廣場上，工人們正在搭建市集攤位，為即將到來的國慶假期活動作準備。   烏魯木齊雖然與北京實際相差接近兩個時區，但中國全國統一採用北京時間，因此當地與全國其他地方一樣使用東八區時間。然而，新疆居民的日常生活作息仍較接近當地的實際日照時間。   因此，即使我們抵達酒店時已接近北京時間午夜，街上的餐廳和商店依然照常營業，街頭仍然十分熱鬧，與中國東部城市深夜後逐漸沉寂的景象截然不同。   我們入住的是一家國際連鎖品牌酒店，房間寬敞舒適，設備齊全。由於我和夏莉是全團最早抵達烏魯木齊的團員，其餘團友要到翌日才陸續到達。   經過七、八個小時的飛行與轉乘，我們早已疲憊不堪。簡單梳洗後，便早早上床休息，準備迎接翌日正式展開的南疆之旅。 第二天　烏魯木齊市區遊覽   由於其他團員尚未抵達，今天早上只有我和夏莉自由活動，在烏魯木齊市區四處遊覽。   早餐後，我們先乘搭出租車前往紅山公園。這是烏魯木齊最具代表性的城市公園之一，二十多年前我到烏魯木齊工作時，便已聽聞這個景點的大名，只是一直沒有機會到訪。   紅山公園位於市中心附近，一座紅色砂岩小山丘矗立其中，是烏魯木齊的地標之一。園內綠樹成蔭，設有花圃、小徑、涼亭和觀景台，環境清幽舒適。此外，公園裡還有兒童遊樂設施，因此除了遊客之外，也吸引不少當地市民前來休閒散步。   我和夏莉沿著步道慢慢登上山丘。站在觀景台上俯瞰整個烏魯木齊市區，只見高樓林立、道路寬闊，現代化都市景象盡收眼底。眼前的城市與我二十多年前所見相比，幾乎判若兩地。我只能依稀認出公園旁那條熟悉的主幹道——河灘路，其餘景觀早已煥然一新。   公園內豎立著一座林則徐雕像。中學時期讀中國近代史時，我已知道他在廣州虎門銷煙、力主禁煙的事蹟，也看過以他為題材的電影作品。來到這裡後才進一步了解到，鴉片戰爭後被革職流放的林則徐，曾長期駐守新疆，參與邊疆治理和水利建設工作。雖然身處逆境，仍然盡心盡力為國效力，令人敬佩。   離開紅山公園後，我們乘車前往大巴扎。   「巴扎」在維吾爾語中意為市場。如今的大巴扎已發展成為烏魯木齊著名的旅遊商業區，佔地廣闊，融合了濃厚的伊斯蘭建築風格和新疆民族特色。區內商店林立，販售各類新疆特產、民族服飾、工藝品及紀念品，也有不少餐廳和小吃攤位。   當天遊客眾多，街道上人潮熙來攘往，十分熱鬧。我們買了兩杯鮮榨石榴汁品嚐，味道香甜濃郁，又選購了一些枸杞作為伴手禮帶回家。   中午時分，我們返回酒店，與提早抵達的團友陳灝及其同伴會合，一起到酒店附近一家維吾爾族餐廳用餐。 […]