2024 北海道之旅
九月份回港澳台探親以及到中國大陸旅遊，會在亞洲地區停留一個多月，期間有一個星期的空檔時間。我想再找一個天氣清涼的地方去旅遊，讓我可以躲開港澳地區那悶熱的夏日天氣。我想北海道是一個理想的短程旅遊的地方，九月份那𥚃的天氣一定很舒適宜人。
我在港台的姪子女們常去日本旅遊，他們不常去大陸旅遊，但就是很熱衷於到日本。據報導，日本已成為主要的觀光國家之一，亞洲遊客尤其喜愛去日本旅遊。我過去只去過東京遊玩幾日，對日本仍很陌生。很想去多瞭解這個國家，也想瞭解日本為何會那麼吸引亞洲以及世界各地的遊客。
本來我只打算一個人去，後來我想找一個伴跟我去會更方便。我就詢問台灣的姪子堃維，他跟我也很熟絡，他之前來過美國探訪我，我們也一起去過紐約及加倫多旅遊。他很樂意陪我去北海道旅行，我們約好同一天分別從香港及台灣出發，在札榥機場會合。
第一天 到達北海道札榥
早上從香港乘機去北海道札榥的新千歲機場，到埗時已是下午三點多, 我的姪子堃維已在入境大廳等著我， 他從台北飛來，比我早兩小時到。堃維已來過北海道數趟，也有跟朋友到北海道自駕遊的經驗,所以我就由他當響導，駕車帶我到北海道遊玩。
我們順利的拿到車子，沿高速公路開往札榥市區。日本的高速公路大都是收費公路，我們租的車並沒有開通自動收費裝置，我們只用能用人工收費車道付費。堃維付費時用日語跟收費員溝通，收費員很有禮貌的對待我們。
堃維說他懂一點日文，也可說些簡單的日語。這對我們來日本自駕旅遊帶來不少便利。我就決定這趟自駕遊全程由他駕駛了。經過大約三十分鐘的車程就到達札榥市中心的酒店。
到達酒店辦好入住手續，已是黃昏時分，我們稍為梳冼一下，就外出晚膳。來日本前，堃維已有在日本的飲食網站上搜索及選定一些口評不錯的餐廳。我們去了一間居酒屋餐廳，是在一幢大樓的三樓。餐廳的顧客大都是日本人，菜單全是日文，如果不懂日文的外國遊客很難點菜，也很難跟服務員溝通。當然堃維就負責點餐，我們點了烤魚，生魚片，鱆魚，蚌湯，烤扇貝，還有茶泡飯，蕎麥麵等。堃維也點了一瓶日本清酒，我是不喝酒，那只有他自己品嚐，我只以日本茶代酒。來北海道的第一頓飯很豐富，很有日本風味，也很好吃，令我很有滿足感。
晚飯後我們就到附近的步行街逛逛。步行街兩旁都是一些餐廳，小吃店，以及售買旅遊紀念品的小商店，對我並不太吸引。而且北海道可能是地處寒帶地區，夜生活並不活絡，晚上八時以後街上人流已不太𣈱旺，我們逛了十來分鐘就決定回酒店。
回酒店後堃維提議在酒店泡溫泉。北海道稍為大型的酒店都付設溫泉池。堃維很喜歡泡溫泉，我也喜歡，但從未在日本泡過，當然就跟著他去泡啦。我們泡了十五分鐘，感覺很舒蜴，就回房間準備睡覺。
到北海道第一天的行程很順利，亦很滿足的渡過。
第二天 小樽市 – 洞頂爺
吃過早餐後，早上去了小樽市，車程約三十分鐘。小樽市位於札榥西北約四點十公里，臨日本海，大約一百多年前開發的海港城市，曾經是北海道最大的金融、及商業城市,亦是煤炭的主要出口港。北海道近代開發始於明治新政府時期（1870），當時正值歐美各國殖民擴張的年代。日本政府計劃開發北海道，作為向東北亞殖民擴張的基地。並參考美國開發西部的經驗，聘請了多位美藉顧問指導開發計劃。所以今天看到北海道的城市設施與建築有著濃厚的歐式風格。二次大戰後，小樽市的商業及港口地位逐漸衰落。小樽市有高速公路及鉄路連接札幌市，成為大札幌地區的衞星城市。
現在的小樽市仍保留北方海旁的小鎮風情，成為北海道的主要旅遊景城市。主要的旅遊景點是海邊昔日的碼頭及倉庫區，以及貫穿碼頭區的運河。我們就在那裡附近逛逛，也到了一處由貨倉改建的博物館參訪，瞭解小樽市的發展歷史。
九月中北海道的天氣天朗氣清，在那裡慢步很舒服。我們又從海旁上坡步行約十五分鐘到小樽市火車站。火車站的外型是典型的二十世紀初期的設計，現代主義風格，車站內候車大廳的的設計及裝飾亦很有特色。大堂正面牆上有六面並排的高窗，米白色的牆壁及天花板，令大堂光耀明亮。高窗及天花板懸掛著三百多盞玻璃提燈，由當地知名玻璃工藝老店所捐贈。火車站附近有一段舊火車線保留下來的路軌，穿插在附近的民居社区中，也成為遊客打卡的熱點。
中午我們在火車站旁的一個海產市場午膳。該巿場不算大，就在火車站旁的一小塊三角地，所以名叫三角市場。那裡地方狹窄，內裡聚集了十多間簡陋的海鮮店。由於是中午時份，很多遊客前來光顧，我們等了快三十分鐘才等到位置，我們的坐在一張小小的餐桌旁。我們就點了一些當地特產的生魚片，烤長腳蟹，烤魚，海瞻等。我看顧客們都吃得很有滋味，堃維也很享受地品嘗各類海鮮。對我來說就算一般，主要是用餐環境不佳。
午餐過後我們開車去洞頂爺湖湖邊溫泉。行車大約是需兩個多小時，沿途穿越山野地區，時值初秋時分、翠綠的怡人山景。我想如果在十月分滿山紅葉時的景色将會更動人。
黃昏時分我們的來到洞爺湖的旅館，這是一間環境很優美的渡假旅館，房間有落地大窗可以以飽覽湖景。洞爺湖湖面平靜，湖中有小島，遠方又有山巒襯托，景色優美。晚飯前我們在湖旁散步一會兒，慢步享受湖景。
我們訂的旅館是所謂 “一宿二食”，就是包早晚餐的。我們就在旅館內的餐廳享用自助晚餐，菜餚十分豐富，有各樣日式及西式的菜式。
吃飽了晚餐，我們再到湖北邊散步了四十分鐘，晚上湖中亦有煙火放演，但並不吸引。時值九月中的初秋時分，不是旅遊旺季季，日照時間比較短，而且傍晚已有一點點涼意，黃昏時湖邊散步的人群稍為稀少。我想在暑假時候，這裡一定很熱鬧。
散步完我們就回旅館去泡溫泉。這𥚃是馳名的溫泉旅館，頂樓有室內及露天的溫泉池。晚上天氣已涼，而且也看不到湖景，我們就到室內的溫泉池泡浴。
經過一天豐滿的遊行程及豐盛的美食，再泡一個溫泉浴，是多麼寫意的人生享受呢？
第三天 地嶽谷
早餐在酒店享用早餐後，我們再到湖邊散步欣賞早上的湖景。之後，我們再到酒店頂樓泡個沐，我們到露天的溫泉池，那是個無邊際的水池，泡在池中可飽覽湖景，十分舒服寫意。
退房離開酒店，我們開車十五分鐘去了另一個溫泉景點地嶽谷。地表佈满豐富礦物的土石，硫磺味重，地表露出沸騰的泉山，煙氣繚繞，地表死寂草木不長，彷如地嶽的情景。附近亦有一小湖，湖水顏色清翠，是湖水含有豐富的的礦物質及陽光照射表現的色彩。
中午時分，我們去了一間很傳統的蕎麥麵舘。我們點了鴨肉麵，店員很耐心的用日語提點我們如何品嘗該碗蕎麥麵。我們也點了兩片傳統的紅豆餅作甜點。
午餐過後我們就開車去富良野，車程也耍快兩個小時。堃維訂了附近的一間滑雪渡假旅館的房間入住。九月中旬不是滑雪季節，旅舘的客人不算多。酒店有一點老舊但設備完善。酒店位於半山腰，我們入隹的房間可遠眺富良野鎮。酒店前的樹叢中建有人一個富有有歐洲小鎮風味的步道區，有一些小商店售賣小禮品或紀念品，在那樹叢中的步道散步也很寫意。
傍晚我們開車到鎮上的一些間小餐館用餐。鎮上行人路稀少，感覺很冷清。但小餐舘人氣很盛都擠滿了顧客。我們要跟其他客人共用餐桌。我們點了一份小火鍋及一客生和牛飯。我第一次品嚐生和牛，口感不錯。晚飯完走出餐館，旁邊的停止車場只剩下兩三輛車，感覺更冷請，我們就開車回旅館。我們當然也不會錯過去泡個溫泉沐才去睡覺。
第四天 富良野 – 扎榥市
今天我們去富良野觀賞花田。那裏有數處花田園。我們先去了一個比較有名的田園，那裏像觀光田園，有完善的停車場，餐廳，及服務設施。可是田區面積很小，田園裏是有一些彩色花田，但並不漂亮，可能已過了漂亮花種開花的季節。而且花田種在山邊的路旁，感覺上是為了觀光而建的花田。我們有點失望，逗留三十分鐘左右就離開。
之後我們去了另一個花田，那是在山腰開墾，比較像真正的田園，田園沒有很完善的停車場設施，山坡上入口處有一小商店販賣紀念品及飲料。穿過小商店從山坡上看到到底山腰上一片片七彩繽紛條帶式的花朵田，亦有心型圖紋的花田，再襯托遠處的山坡上黃金翠綠色彩交錯的田野，是一幅多麼漂亮的田野景色，我坐在山頭站著觀賞了一刻鐘，真希望那裡有一個咖啡亭我可以坐下來一邊品嚐咖啡，一邊觀賞迷人的景色。
富良野出產的蜜瓜也很有名，我們在花田內的輕食點買了兩杯帶著密瓜肉的密瓜計配軟雪糕，密瓜肉的確很爽甜。觀賞完漂亮的花田景色，我們就開車回札榥市，路程也要兩三個鐘。
途中堃維持找不到了一家家庭式的日式西餐舘午膳。該餐舘由一對年輕男女打埋，我猜想他們是一對小夫妻，男的做廚，女的接待客人。我們一點兩個份牛腓，份量很大，味道也是不錯。
傍晚我們到達扎榥市中心，旅舘在火車站附近，我們步行到火車站旁的購物商場找尋餐廳晚膳。商場有一層是餐廳樓層，有各類型的餐廳。中午吃的那份牛排份量很大，我們仍不覺得餓。我們就選擇了一間咖哩飯及麵條的小餐館吃個稍為簡便的晚餐。我點一個咖喱海鮮飯，堃維就點了一個地道的日式咖哩豬排飯。咖哩味道很濃郁，很好下飯，那我們就吃得更飽滿。回到旅館，肚裡仍很飽漲，我們就不打算去泡溫泉了。
第五天 札幌市
今天早上我們就在札幌市中心逛逛街，堃維首先帶我去了一間咖啡館，品嚐精緻泡製的咖啡。日本人對品嚐咖啡，也是相當講究。該店在一辦工大樓的地下室內，店內沒有窗戶，對我來說並不習慣。坐在那裡就只是品嚐咖啡，有個別的顧客獨自在那裡打開電腦，一邊品嚐咖啡一邊在工作，亦有三倆朋友在一起聊聊天。
十一點左右堃維建議去一間人人氣很旺的拉麵店，提早吃午餐。該拉麵店也是大樓的地下室，店面不大，裝潢簡單但很有風格。中間是一張大方枱每邊可坐四人。在開放式的廚房前另有一張吧枱可坐六人，用餐環境相當優雅。餐廳門口的小桌上擺放了該店過去獲奬的奬牌，看來是很有水平的拉麵店。我點了一碗豬肉叉燒配雞肉雲吞的清湯拉麵。
店家將各類食材如豬肉、雞肉，以及各配料，如醬油，疏菜等的供應地都列入菜單裡，看來是十分講究。那位廚師個別準備每一碗的麵條，而且都是由該位廚師一個人處理。拉麵送到每位客人面前，每位客人都拿出手機去拍張照，然後才仔細的吃下麵條。所有的顧客都是國內外慕名而來的遊客。
等了二十分鐘，終於可以品嚐到我們點的拉麵。拉麵的味道及口感的確是不錯，但那兩顆雞肉雲吞就大大不如港式的鮮蝦豬肉雲吞好吃。我心想，那碗拉麵不管做得那樣精緻用心，用料怎麼講究，烹煮得怎麼完美，終究就是一碗拉麵，何必要如此講究。況且拉麵本來是一道家常式的日常生活主食，做得過份講究，反而失去它的原有風味。
吃完拉麵後，我們繼續在市中心閒逛。經過札㨪鐵塔公園，我就停下來拍了張照片。我看看手機上剛拍的照片，我的肚子在貼身的T裇隆隆凸出來。原來我這幾天在北海道大吃大喝，體重增磅不少，肚腩也大了。我跟下來的兩三星期我會在香港，澳門及中國遊覧探親，我要注意及節制飲食了。
午飯後我們就駕門去機場，準備各自乘坐客機回家，結束愉快的北海道遊程。
遊後感言
這趟到日本北海道旅行，對日本的印象相當好。日本地方整潔，環境衞生都很好，生活遊樂設施都很完善。日本人亦注重遵守秩序。禮讓，排隊，鞠躬是日本人普遍的禮儀。日本人說話舉止亦很親切。我不懂日語，但很喜歡聽日本人說日語，音調柔潤令人很舒服，它不像北京話或韓語的粗澀的語調。雖然日本人不太會說英文，但設施完善，有中英文標示，方便外國旅客。
日本的風景也很漂亮，這趟可以觀賞到北海道的湖光山色。我尤其喜愛日本的山景，秀麗雅致，令人心悅神怡。這次亦體驗浸泡溫泉，在頂爺湖酒店頂樓的露天風呂，一邊浸飽温泉浴，一邊欣賞湖景，是多麼舒適寫意的一刻。
日本的食物美味豐富。當然最吸引我們是傳統日式料理如生魚片，壽司，燒肉等。百貨公司裡都有很多餐廳提供各樣口味菜餚，日式，中式，韓式，美式，法式、義式等等，多不勝數。從高檔的名貴餐廳以至美食街式的攤檔食肆，淋淋種種，豐儉由人。
日本人對烹煑菜餚十分講究，即使一份很普通的菜式，也會很認真處理。就好像我們最後一天在札幌市區吃那两碗拉麵，在選用食材上，烹煮過程，上盤擺設上，都十分講究，充滿儀式感。我個人就覺得有一點過分了，終究在制作上做得怎樣精緻美味，那仍只是一碗拉麵，一份普通的家常菜餚而已。
在北海道逗留幾天，也察覺到日本人口嚴重老化的蹟象，經過的一些小鎭，市面很冷清，人流疏落。
另一方面，主要旅遊景點及市中心的商場食肆，則是人頭擁擁，生意旺盛。其實日本的經濟結構已是以服務產業為主，佔整體經濟總值約75%。而旅遊服務業亦已成為日本主要經濟支柱，佔國內總產值（GDP) 7.5%，僅次於汽車出口的日本第二大出口產業。日本已好像歐洲的意大利，靠旅遊業為主要賺取外匯的國家。
我在商場餐廳，觀察到大量的年青人在從事售貨員或待應，這些都是比較低微的工作，工資低，工作時間長，前景也不好。難道這些二三十歲的年輕人就以此為職業？或是因爲就職環境不好，只能暫時以此謀生？看來日本的經濟前景亦令人憂心。
這次北海道的四天旅遊十分滿意，一個愉快又满足的體驗。感謝堃維可以陪伴我，更當我的導遊，希望再有機會跟他一同去旅遊。