2024 北海道之旅
九月份回港澳台探親，以及到中國大陸旅遊期間，我計劃在亞洲停留一個多月。行程之中剛好有一個星期左右的空檔，我便想找一個氣候清涼舒適的地方短暫旅行，好避開港澳地區仍然悶熱潮濕的夏末天氣。北海道自然成為理想的選擇。九月的北海道已帶有初秋氣息，氣溫宜人，正是旅遊的好季節。
我的姪子女們經常到日本旅遊，反而較少到中國大陸。他們對日本總是讚不絕口，似乎百去不厭。近年來，日本亦已成為亞洲最受歡迎的旅遊目的地之一，每年吸引大量來自世界各地的遊客前往觀光。
我過去只曾到東京短暫停留幾天，對日本仍相當陌生。因此，我一直希望能更深入了解這個國家，也想親身體會日本究竟有何魅力，能夠如此吸引亞洲以至世界各地的旅客。
起初我打算獨自前往北海道，但後來想到若有旅伴同行，不但旅途更方便，也能增添不少樂趣。於是我邀請台灣的姪子堃維同行。
我和堃維一向十分熟絡。他曾到美國探訪我，我們也一起到過紐約及多倫多旅遊，相處十分愉快。當我提出同行的建議時，他很爽快便答應了。我們約定同一天分別從香港和台灣出發，在北海道札幌的新千歲機場會合。
第一天 抵達北海道札幌
早上，我從香港乘搭航班前往北海道札幌的新千歲機場。抵達時已是下午三時多，而堃維早已在入境大廳等候我。他從台北出發，比我早兩個多小時抵達。
堃維曾來過北海道數次，也有與朋友自駕遊的經驗，因此這趟旅程我便放心地由他擔任嚮導，負責駕車帶我遊覽北海道。辦妥租車手續後，我們駕車沿高速公路前往札幌市區。日本的高速公路大多採用收費制度，而我們租用的車輛並未配備電子收費系統，只能使用人工收費車道。每次經過收費站時，堃維都以簡單的日語與收費員溝通，而工作人員也總是面帶笑容、態度有禮，讓人感受到日本服務業一貫的專業與親切。
堃維表示自己略懂一些日語，足以應付基本溝通。這對於我們在日本自駕旅行確實帶來不少便利。因此我也決定，這趟北海道之旅便全程由他負責駕駛。
從機場出發約半小時後，我們順利抵達札幌市中心的酒店。辦理入住手續後，已接近黃昏。我們稍作梳洗休息，便外出享用晚餐。出發前，堃維已經透過日本的美食網站搜尋並篩選了幾家評價不錯的餐廳。當晚他帶我到一間位於商業大樓三樓的居酒屋用餐。
餐廳裡幾乎全是本地顧客，菜單也全部以日文書寫。若不懂日語，外國旅客恐怕很難點菜，更遑論與服務員溝通。幸好有堃維負責點餐，我只需安心等待美食上桌。
我們點了烤魚、生魚片、章魚料理、蛤蜊湯、烤扇貝、茶泡飯以及蕎麥麵等多道菜餚。堃維還特別點了一瓶日本清酒品嚐。我向來不喝酒，因此只以熱茶代酒。不過看著他細細品味清酒，我也能感受到他對日本飲食文化的講究。
北海道的第一頓晚餐十分豐盛，不但食材新鮮，而且充滿濃厚的日本風味，讓我對接下來幾天的旅程充滿期待。
晚飯後，我們到附近的步行街散步。街道兩旁林立著各式餐廳、小吃店以及販售旅遊紀念品的商店。不過對我而言，這類商業街的吸引力並不算太大。加上北海道位處較寒冷地區，夜生活似乎不像東京、大阪等大城市般熱鬧。到了晚上八時以後，街上的人流已明顯減少。我們隨意逛了十多分鐘，便決定返回酒店休息。
回到酒店後，堃維提議到溫泉區泡湯。北海道不少中大型酒店都設有溫泉設施，而堃維本身十分喜歡泡溫泉。我雖然也喜歡，但從未在日本真正體驗過溫泉文化，自然樂意跟隨他一同前往。
浸泡在溫熱的泉水中，旅途的疲勞很快便消散了。雖然只泡了約十五分鐘，但全身已感到格外舒暢放鬆。離開溫泉後，我們回到房間整理行李，很快便準備就寢。
北海道之旅的第一天，就在這樣輕鬆而愉快的氣氛中結束。從順利的旅程安排、美味的晚餐，到第一次在日本泡溫泉的體驗，一切都十分美好，也讓我對接下來幾天的行程充滿期待。
第二天 小樽市－洞爺湖
早餐後，我們驅車前往小樽市，車程約三十分鐘。
小樽位於札幌西北約四十公里處，面向日本海，一百多年前，這裡曾是北海道最重要的商業、金融中心，也是煤炭出口的重要港口。北海道的近代開發始於明治維新之後，當時正值歐美列強積極向外擴張的年代。日本政府為了鞏固北方疆域及推動開發建設，作為向東北亞殖民擴張的基地。並參考美國開發西部的經驗，聘請多位美國顧問參與規劃，因此今日北海道許多城市的街道布局和建築風格，仍帶有濃厚的西方色彩。
隨著時代變遷，二戰後小樽的港口與商業地位逐漸被札幌取代。如今，小樽憑藉保存完整的歷史街區和海港風情，轉型成為北海道最受歡迎的旅遊城市之一。透過高速公路和鐵路與札幌相連，也使它成為大札幌都會圈的重要衛星城市。
小樽最具代表性的景點，莫過於昔日港區的運河與倉庫群。我們沿著運河散步，欣賞兩岸以石造倉庫改建而成的商店和博物館。秋日陽光灑落在水面上，映照出古樸而寧靜的景致，令人感受到這座港口城市昔日繁華的歷史氣息。
我們也參觀了一座由舊倉庫改建而成的博物館，透過展覽了解小樽的發展歷程，以及北海道開拓時期的歷史背景。九月中旬的北海道，天朗氣清，氣候舒爽宜人。漫步在海邊街道上，微風吹拂，沒有盛夏的酷熱，也沒有冬季的寒意，正是最適合旅行的季節。
之後，我們沿著坡道步行約十五分鐘前往小樽車站。車站建築保留著二十世紀初期的設計風格，帶有濃厚的現代主義建築特色。候車大廳寬敞明亮，米白色的牆面與天花板營造出優雅而溫暖的氛圍。
最引人注目的，是大廳正面六扇高大的拱形窗戶，以及懸掛於高處的數百盞玻璃燈飾。據說這些玻璃燈由當地著名玻璃工藝店捐贈，充分展現了小樽作為日本玻璃工藝重鎮的特色。
車站附近還保留著一段舊鐵道路軌，穿梭於住宅區之間，也成為許多遊客喜愛拍照留念的景點。
中午時分，我們來到車站旁著名的三角市場用餐。這座市場規模不大，位於車站旁一塊狹長的三角形土地上，因此得名。市場內聚集了十多家海鮮攤販和小型食堂，雖然環境簡單，但因以新鮮海產聞名，吸引大量遊客慕名前來。
由於正值午餐時間，市場內人潮洶湧。我們排隊近半小時才等到座位，擠在一張小小的餐桌旁用餐。我們點了當地新鮮的生魚片、烤帝王蟹腳、烤魚和海膽等海鮮料理。堃維吃得津津有味，對各種海鮮讚不絕口。相比之下，我雖然覺得食材確實新鮮，但由於用餐環境較為擁擠嘈雜，整體感受倒沒有特別驚艷。
午餐後，我們驅車前往洞爺湖溫泉區。車程約兩個多小時，沿途穿越北海道的山野地帶。初秋時節，山巒仍是一片翠綠，偶爾可見零星樹木已開始轉黃。雖然尚未進入紅葉季節，但景色已十分怡人。我不禁想像，若是在十月中下旬滿山紅葉時來到這裡，景色必定更加迷人。
黃昏時分，我們終於抵達洞爺湖畔的溫泉旅館。旅館依湖而建，環境十分優美。房間設有大片落地窗，可以直接欣賞洞爺湖景。湖面平靜如鏡，湖中央散布著幾座小島，遠方群山環繞，在夕陽映照下顯得格外寧靜秀麗。
放下行李後，我們先到湖邊散步。微風輕拂湖面，泛起細細波紋。湖光山色交織成一幅恬靜的畫面，令人不自覺放慢腳步，靜靜享受這難得的悠閒時光。
我們入住的是日本常見的「一泊二食」溫泉旅館，也就是住宿費用已包含早餐和晚餐。晚餐在旅館餐廳享用自助餐。餐點種類十分豐富，除了各式日式料理外，也有西式菜餚、新鮮海產和甜點。經過一天的旅遊行程後，能夠悠閒地享受豐盛晚餐，確實是一大享受。
晚飯後，我們再次到湖邊散步約四十分鐘。當晚湖面上安排了煙火表演。或許因規模不大，加上我們已看過不少大型煙火活動，因此並未留下特別深刻的印象。
九月中旬已屬北海道初秋，白晝漸短，夜晚微帶涼意。由於並非旅遊旺季，湖邊遊人不算太多，氣氛顯得格外寧靜。我想若是在暑假期間，這裡一定是另一番熱鬧景象。
散步結束後，我們回到旅館泡溫泉。洞爺湖溫泉是北海道著名的溫泉勝地，旅館頂樓設有室內及露天溫泉池。由於夜色已深，看不到湖景，加上氣溫較低，我們便選擇在室內溫泉池泡浴。
浸泡在溫暖的泉水中，身體的疲勞逐漸消散。回想這一天，既欣賞了小樽的歷史街景，又品嚐了新鮮海產，傍晚更在湖畔享受寧靜的自然風光。最後以一場舒適的溫泉浴作結，實在是人生難得的寫意時光。
第三天 地嶽谷
早餐在酒店享用早餐後，我們再到湖邊散步欣賞早上的湖景。之後，我們再到酒店頂樓泡個沐，我們到露天的溫泉池，那是個無邊際的水池，泡在池中可飽覽湖景，十分舒服寫意。
退房離開酒店，我們開車十五分鐘去了另一個溫泉景點地嶽谷。地表佈满豐富礦物的土石，硫磺味重，地表露出沸騰的泉山，煙氣繚繞，地表死寂草木不長，彷如地嶽的情景。附近亦有一小湖，湖水顏色清翠，是湖水含有豐富的的礦物質及陽光照射表現的色彩。
中午時分，我們去了一間很傳統的蕎麥麵舘。我們點了鴨肉麵，店員很耐心的用日語提點我們如何品嘗該碗蕎麥麵。我們也點了兩片傳統的紅豆餅作甜點。
午餐過後我們就開車去富良野，車程也耍快兩個小時。堃維訂了附近的一間滑雪渡假旅館的房間入住。九月中旬不是滑雪季節，旅舘的客人不算多。酒店有一點老舊但設備完善。酒店位於半山腰，我們入隹的房間可遠眺富良野鎮。酒店前的樹叢中建有人一個富有有歐洲小鎮風味的步道區，有一些小商店售賣小禮品或紀念品，在那樹叢中的步道散步也很寫意。
傍晚我們開車到鎮上的一些間小餐館用餐。鎮上行人路稀少，感覺很冷清。但小餐舘人氣很盛都擠滿了顧客。我們要跟其他客人共用餐桌。我們點了一份小火鍋及一客生和牛飯。我第一次品嚐生和牛，口感不錯。
晚飯完走出餐館，旁邊的停止車場只剩下兩三輛車，感覺更冷請，我們就開車回旅館。我們當然也不會錯過去泡個溫泉沐才去睡覺。
第四天 富良野 – 扎榥市
今天我們去富良野觀賞花田。那裏有數處花田園。我們先去了一個比較有名的田園，那裏像觀光田園，有完善的停車場，餐廳，及服務設施。可是田區面積很小，田園裏是有一些彩色花田，但並不漂亮，可能已過了漂亮花種開花的季節。而且花田種在山边的路旁，感覺上是為了觀光而建的花田。我們有點失望，逗留三十分鐘左右就離開。
之後我們去了另一個花田，那是在山腰開墾，比較像真正的田園，田園沒有很完善的停車場設施，山坡上入口處有一小商店販賣紀念品及飲料。穿過小商店從山坡上看到到底山腰上一片片七彩繽紛條帶式的花朵田，亦有心型圖纹的花田，再襯托遠處的山坡上黃金翠綠色彩交錯的田野，是一幅多麼漂亮的田野景色，我坐在山頭站著觀賞了一刻鐘，真希望那裡有一個咖啡亭我可以坐下來一邊品嚐咖啡，一邊觀賞迷人的景色。
富良野出產的蜜瓜也很有名，我們在花田內的輕食點買了兩杯帶著密瓜肉的密瓜计配軟雪糕，密瓜肉的確很爽甜。觀賞完漂亮的花田景色，我們就開車回札榥市，路程也要兩三個鐘。
途中堃維持找到了一家家庭式的日式西餐舘午膳。該餐舘由一對年轻男女打埋，我猜想他們是一對小夫妻，男的做厨，女的接待客人。我們點了兩份牛腓，份量很大，味道也是不錯。
傍晚我們到達扎榥市中心，旅舘在火車站附近，我們步行到火車站旁的購物商場找尋餐廳晚膳。商場有一層是餐廳樓層，有各類型的餐廳。中午吃的那份牛排份量很大，我們仍不覺得餓。我們就選擇了一間咖哩飯及麵條的小餐館吃個稍為簡便的晚餐。我點一個咖喱海鮮飯，堃維就點了一個地道的日式咖哩豬排飯。咖哩味道很濃郁，很好下飯，那我們就吃得更飽滿。
回到旅館，肚裡仍很飽漲，我們就不打算去泡溫泉了。
第五天 札幌市
今天早上我們就在札幌市中心逛逛街，堃維首先帶我去了一間咖啡館，品嚐精緻泡製的咖啡。日本人對品嚐咖啡，也是相當講究。該店在一辦工大樓的地下室內，店內沒有窗戶，對我來說並不習慣。坐在那裡就只是品嚐咖啡，有個別的顧客獨自在那裡打開電腦，一邊品嚐咖啡一邊在工作，亦有三倆朋友在一起聊聊天。
十一點左右堃維建議去一間人人氣很旺的拉麵店，提早吃午餐。該拉麵店也是大樓的地下室，店面不大，裝潢簡單但很有風格。中間是一張大方枱每邊可坐四人。在開放式的廚房前另有一張吧枱可坐六人，用餐環境相當優雅。餐廳門口的小桌上擺放了該店過去獲奬的奬牌，看來是很有水平的拉麵店。我點了一碗豬肉叉燒配雞肉雲吞的清湯拉麵。店家將各類食材如豬肉、雞肉，以及各配料，如醬油，疏菜等的供應地都列入菜單裡，看來是十分講究。那位廚師個別準備每一碗的麵條，而且都是由該位廚師一個人處理。拉麵送到每位客人面前，每位客人都拿出手機去拍張照，然後才仔細的吃下麵條。所有的顧客都是國內外慕名而來的遊客。
等了二十分鐘，終於可以品嚐到我們點的拉麵。拉麵的味道及口感的確是不錯，但那兩顆雞肉雲吞就大大不如港式的鮮蝦豬肉雲吞好吃。我心想，那碗拉麵不管做得那樣精緻用心，用料怎麼講究，烹煮得怎麼完美，終究就是一碗拉麵，何必要如此講究。況且拉麵本來是一道家常式的日常生活主食，做得過份講究，反而失去它的原有風味。
吃完拉麵後，我們繼續在市中心閒逛。經過札㨪鐵塔公園，我就停下來拍了張照片。我看看手機上剛拍的照片，我的肚子在貼身的T裇隆隆凸出來。原來我這幾天在北海道大吃大喝，體重增磅不少，肚腩也大了。我跟下來的兩三星期我會在香港，澳門及中國遊覧探親，我要注意及節制飲食了。
午飯後我們就駕門去機場，準備各自乘坐客機回家，結束愉快的北海道遊程。
旅後感言
這趟北海道之旅，讓我對日本留下了非常美好的印象。
首先，日本的城市與鄉鎮普遍整潔有序，環境衛生良好，公共設施完善，無論是交通、住宿還是旅遊服務，都展現出高度的便利性與效率。日本人尤其重視秩序與禮儀，排隊、禮讓、鞠躬已融入日常生活之中。無論在商店、餐廳或公共場所，人們待人接物都十分有禮，言談舉止溫和親切，讓旅客感到舒適自在。
我雖然不懂日語，但卻很喜歡聽日本人交談。日語的語調柔和流暢，聽來十分悅耳，給人一種溫潤親切的感覺。即使彼此語言不通，也較容易感受到對方友善的態度。
雖然不少日本人的英語能力並不算流利，但各類公共設施普遍設有完善的中英文標示，交通指引亦十分清晰，對外國旅客而言相當方便。因此，即使不懂日語，在日本自由行也不會遇到太大困難。
北海道的自然風光同樣令人難忘。
這次旅程中，我們欣賞了湖泊、山巒、森林與海岸等不同景觀，其中最令我喜愛的還是日本的山景。與中國西部雄偉壯闊的高山相比，日本的山巒較顯秀麗雅致，層次柔和而富有韻味，給人一種寧靜舒適的美感，令人心曠神怡。
此外，我也首次真正體驗了日本溫泉文化。在洞爺湖旅館頂樓的露天風呂裡，一邊浸泡溫暖的泉水，一邊欣賞湖光山色，那種悠閒與愜意，至今仍令人回味。對我而言，那是整趟旅程中最舒適、最放鬆的時刻之一。
日本的飲食文化亦讓我留下深刻印象。
最吸引人的當然是傳統日式料理，例如生魚片、壽司、燒烤及各式海鮮料理。不過更令我驚訝的是飲食選擇的豐富程度。無論是大型百貨公司的餐飲樓層，還是街頭巷尾的食肆，都能找到各種不同國家的料理，包括日式、中式、韓式、美式、法式、義式等，種類繁多，豐儉由人。
日本人對烹調食物的態度尤其認真。
即使是一道看似普通的家常菜，他們也會細心挑選食材，講究烹調過程和擺盤設計，務求做到盡善盡美。記得旅程最後一天，我們在札幌市區吃了兩碗拉麵。從湯頭熬製、麵條口感，到配料搭配和餐具擺設，都經過精心設計，充滿儀式感。
我一方面佩服他們對專業和品質的執著；另一方面又覺得他們似乎有些過於認真。畢竟無論製作得多麼精緻，那終究只是一碗拉麵，一份平凡的家常料理而已。然而，或許正是這種對細節的堅持，造就了日本飲食文化的獨特魅力。
在北海道停留數日，我也觀察到日本社會面臨的一些挑戰。
途中經過不少中小型城鎮，街道顯得相當冷清，人口稀少，老人比例明顯偏高，處處可見人口老化和地方人口流失的現象。
然而，在主要旅遊城市和熱門景點，卻呈現出完全不同的景象。商場、餐廳和觀光區遊人如織，生意十分興旺。近年來，日本已逐漸發展成全球最重要的旅遊目的地之一，來自亞洲及世界各地的旅客絡繹不絕。旅遊產業不但帶動消費，也成為日本經濟的重要支柱。
我在商場和餐廳裡，看到許多年輕人在擔任售貨員、服務員等工作。這些職位工作時間長、收入不算高，發展空間亦有限。我不禁思考：這些二、三十歲的年輕人，是將此作為長期職業發展，還是因為整體經濟環境的限制而暫時從事這些工作？
作為旅客，我當然無法真正了解日本年輕世代所面對的處境，但從一些表面現象來看，日本社會在人口結構與經濟發展方面，似乎仍面臨不少值得關注的課題。
總體而言，這次北海道四天之旅是一段非常愉快而滿足的旅行經歷。
優美的自然景色、舒適的溫泉、美味的料理，以及日本社會展現出的文明與秩序，都讓我留下深刻而美好的回憶。雖然旅程短暫，但已足以讓我對日本這個國家有更深入的認識，也理解了它為何如此受到世界各地旅客的喜愛。
更重要的是，這趟旅程能夠與姪子堃維同行。他不但一路陪伴我，更擔任司機、導遊和翻譯，讓整個旅程輕鬆順利許多。對他的悉心安排與照顧，我十分感激。
希望未來還有機會與他再次結伴同行，一起探索更多不同地方的風土人情，留下更多珍貴而美好的旅遊回憶。